Door boswachter Wicher Pen

De nazomer en het begin van de herfst zijn voor mij en mijn collega’s een drukke tijd, waarin veel aandacht wordt gegeven aan de verzorging van het eigen vee. Het is leuk en spannend werk en omdat je het met z’n allen doet is het haast een soort teambuilding. Net als in andere jaren werden ook nu weer de Heckrunderen en de Fjordenpaarden op de Hellegatsplaten en op de Slikken van Flakkee behandeld. Deze dieren hebben een mooi vrij leven, maar eens in het jaar drijven we ze bij elkaar, zodat de dierenarts kan zien of ze gezond zijn.

Het bijeendrijven van Heckrunderen is soms spectaculair werk, wat niet van gevaar ontbloot is. Een goede kraal moet er voor zorgen dat wij ons werk veilig kunnen uitvoeren.

Bij de kalfjes van de Heckrunderen wordt een buisje bloed afgenomen om het DNA te bepalen. Wij gebruiken de DNA-gegevens om te achterhalen welke koe de moeder is en om indien nodig te selecteren bij de afvoer van dieren. Zo houden we de kudde voldoende genetisch variabel. De kalfjes krijgen ook hun oorlabels met een uniek nummer. Dit is verplicht bij gehouden vee en maakt ze ook een stuk herkenbaarder bij observatie van de kudde. Al de Heckrunderen die langskomen krijgen ook een injectie tegen koeiengriep en een behandeling tegen leverbot.

De vangacties zijn ook het uitgelezen moment om te bepalen hoeveel dieren er weg moeten. Dat is nooit leuk, maar zorgt er wel voor dat er voldoende voedsel is en houdt de kudde variabel en de natuurwaarden op peil. De begrazing levert namelijk naast een open gebied een gevarieerde vegetatie op, die je nooit zou bereiken met een paar maaibeurten. Regelmatig kunnen we de Heckrunderen overbrengen naar ander natuurgebieden in Nederland of in het buitenland. Dit jaar was er geen plek en zijn er 37 runderen verkocht als natuurvlees. De Natuurvleescoöperatie Nederland zorgt voor de distributie van het vlees en omdat het gaat om natuurlijk voortgebracht vlees is er veel vraag naar dit product.

De behandeling van Fjordenpaarden is een stuk makkelijker dan van Heckrunderen. Zelf ben ik daar ook wel eens bij geweest en als je die paarden rustig benadert is het werk een fluitje van een cent.
De volwassen dieren worden door een erkende hoefsmid bekapt, wat inhoudt dat de hoeven worden bijgesneden. Als we dat niet doen gaan de dieren op den duur steeds slechter lopen. De veulens krijgen een onderhuidse chip met een eigen nummer wat ook in hun paspoort van het Fjordenstamboek komt te staan. Als de veulens een half jaar oud zijn worden ze verkocht aan een particulier die ze als ze groot genoeg zijn verkoopt als rijpaard. Net als bij de Heckrunderen worden er ieder jaar dieren verkocht om de kudde rond de dertig dieren te houden. We konden dit jaar negen veulens verkopen.

Wat mij de meeste voldoening geeft is om na de vangacties de dieren weer vrij in het natuurgebied te zien lopen, klaar voor de winter.