Ik denk dat bijna iedereen ze wel eens gezien heeft, vleermuizen. Op een mooie zomer avond nog even lekker buiten zitten en dan ineens fladdert er een vleermuis voorbij. Vroeger ging ik in de tuin van mijn ouders staan en gooide een steentje in de lucht, de vleermuizen doken er dan achteraan. Ze denken immers dat het een vliegend insect is en vlogen dan soms rakelings langs mij heen. Zoals ik ze herinner waren het best grote jongens. Je hebt vleermuizen van ruim 8 centimeter groot en dan hebben ze snel een spanwijdte van 40 centimeter! Maar je hebt ook hele kleintjes die met hun 3 centimeter in een luciferdoosje passen. In Nederland komen 20 verschillende soorten vleermuizen voor waarvan een groot aantal heel zeldzaam zijn.

Vleermuizen zijn de enige zoogdieren in de wereld die echt kunnen vliegen. De in Nederland voorkomende vleermuizen zijn allemaal insecteneters. In het donker speuren ze de lucht af op zoek naar insecten. Tijdens het vliegen stoten vleermuizen hele hoge geluiden uit. Deze geluiden zijn zo hoog dat de mens ze niet kan horen. Vleermuizen kunnen een beeld vormen van hun omgeving aan de hand van de teruggekaatste geluidsgolven. Met dit echolocatie-systeem, ook wel sonar genoemd, kunnen ze in het donker feilloos de weg vinden. Ontdekken ze een insect, dan wordt razendsnel de koers aangepast en wordt de prooi door een knappe samenwerking tussen vleugels, staartvlieghuid en bek gevangen en opgegeten.

Deze periode, de nazomer, is de paartijd van vleermuizen. De mannetjes van sommige soorten vertonen in deze periode een opvallend baltsgedrag, waarbij ze, vaak vanaf vaste plekken, naar langsvliegende vrouwtjes roepen. Sommige mannetjes lukt het om een compleet harem om zich heen te vormen van soms meer dan 10 vrouwtjes. Met een beetje geluk tref je op een mooie avond zo’n rondvliegende zwerm.

Afhankelijk van de temperatuur gaan vleermuizen ergens tussen oktober en december in winterslaap. Bekende overwinteringsplekken zijn de mergelgroeven in Zuid-Limburg. Ook oude forten zoals bijvoorbeeld Fort bij Rijnauwen zijn in trek. Verder overwinteren vleermuizen in spouwmuren, ijskelders of holle bomen.

Vleermuizen zijn niet eng, griezelig of gevaarlijk. Het zijn prachtige beesten en heel leuk om op een mooie zomeravond naar te kijken als ze door de tuin of straat aan het jagen zijn.