Het is allesbehalve een vrolijk paastafereel: in de Eierlandse Duinen liggen veel dode konijnen. Dat is geen prettig gezicht maar toch kiezen we ervoor de dode dieren te laten liggen. De kadavers van de konijnen zijn voor andere soorten namelijk weer een belangrijke bron van voedsel. Een natuurlijk proces waarmee de levenskringloop weer rond is.

De konijnenziekte myxomatose steekt periodiek heftig de kop op in natuurgebieden. Ze wordt veroorzaakt door het myxomavirus. Het virus is halverwege 1900 in Australië ingevoerd in de strijd tegen de daar eveneens door mensen ingevoerde, Europese wilde konijnen die er een plaag vormden. Inmiddels heeft het virus zich wereldwijd verspreid. Zieke konijnen krijgen last van opgezette, rode ogen en longontsteking. Vaak gaan ze snel dood. De ziekte is alleen besmettelijk voor konijnen.

Met rust laten

Eerder dit jaar constateerden we nog dat het juist goed ging met de konijnenpopulatie in het noordelijke duingebied van Texel. Helaas lijkt die voorzichtige verbetering nu een klap te krijgen. We zien veel dode en zieke dieren in de duinen. De zieke konijnen zijn gemakkelijk te herkennen. Ze krijgen ontstoken ogen en kunnen daardoor wandelaars, fietsers en auto’s niet meer zien. Ze rennen dus meestal niet meer weg. Zieke konijnen kunnen het best met rust gelaten worden, waarbij ze het geluk kunnen hebben myxomatose te overleven.

Immuniteit

Er kan helaas niets tegen het virus worden gedaan. Gelukkig zijn sommige konijnen er immuun voor. Uiteindelijk blijven alleen de sterkste dieren over en deze krijgen dan weer jongen die wel gezond zijn. Als gevolg van myxomatose en andere konijnenziektes, zoals VHS, heeft het konijn het op veel plekken in Nederland moeilijk gehad. Dit is erg jammer voor de natuur. Konijnen zorgen met hun graasgedrag namelijk voor veel variatie in de begroeiing. Konijnen zijn ook voor tapuiten erg belangrijk; ze houden het duingebied mooi kaal en hun holen zorgen voor nestgelegenheid.

Dood doet leven

Kadavers zijn waardevolle voedselbronnen voor veel dieren. Het is belangrijk dat gestorven dieren blijven liggen in een natuurgebied. Kadavers trekken aasetende insecten aan, waar op hun beurt weer insecteneters op af komen. Je ziet ook roofvogels eten van de dode dieren. Hoewel we de kadavers niet opruimen kan een dood konijn midden op het wandelpad natuurlijk wel een paar meter verder het duin in worden gegooid.