[youtube=http://www.youtube.com/watch?v=aRjT7PnBsKY&w=420&h=315]Vita Sackville – West. Een briljant schrijfster was ze niet, alhoewel haar gedicht The Land mooie beelden oproept. ‘Haar’ wereldberoemde tuin op Sissinghurst was natuurlijk niet alleen haar verdienste maar ook die van haar man Harold Nicolson. En dan hangt er ook nog ‘a whiff of racism’ om haar persoon heen.

Toch is ze legendarisch voor mij omdat de schrijfster Virginia Woolf ‘Orlando’ naar haar modelleerde. En dat is een geweldig boek (uit 1928) dat later minstens zo geweldig verfilmd werd.[youtube http://www.youtube.com/watch?v=OVCO_F0fUas?rel=0&w=420&h=315]

Het schijnt dat de verhalen die Vita vertelde over Knole,  haar stamvaderlijk slot (dat zij niet erfde alleen maar omdat ze een vrouw was), Virginia inspireerden. Of Vita er ooit echt overheen kwam dat het kasteel aan haar voorbijging weet ik niet maar het is wel duidelijk dat Sissinghurst, dat ze ’toen maar’ kocht, voor haar een toevluchtsoord, ‘ein fester Burg’ moest zijn.

Nu woont de kleinzoon van Vita en Harold er, Adam Nicolson. Hij is getrouwd met ‘BBC groentenkoningin’ Sarah Raven. En samen proberen ze van Sissinghurst een werkend agrarisch bedrijf te maken. Ze willen dat het meer is dan alleen maar een showboerderij van The National Trust. Die organisatie heeft Sissinghurst nu in bezit maar de familie mag er blijven wonen.

En uh, volgende week ben ik daar! Ik ben zo benieuwd wat ik er in het echt van vind, nadat ik het zó vaak in boeken en documentaires heb gezien. En zou het gelukt zijn? Geen museale, zwaar gesubsidieerde showlandbouw, maar een echt bedrijf?